¿Qué es la sepsis?
La sepsis es una respuesta inmunitaria extrema a una infección, que puede provocar un fallo orgánico e incluso la muerte. En otras palabras, se trata de una respuesta tóxica e hiperactiva de nuestro organismo ante una infección grave.
Por lo general, nuestro sistema inmunitario combate bacterias, virus, hongos o parásitos para controlar las infecciones. Cuando las infecciones se instalan en nuestro organismo, a menudo necesitamos antibióticos, antivirales, antifúngicos o antiparasitarios para combatir la enfermedad infecciosa. Sin embargo, a veces el sistema inmunitario no puede controlar los organismos invasores y aparece una infección generalizada. Este es el comienzo de la sepsis. Así, en una persona con sepsis, ante una infección grave, el sistema inmunitario lucha contra sí mismo y puede provocar lesiones mortales en tejidos y órganos del cuerpo.
Según datos de la Dirección General de Salud, el 22% de los ingresos en Unidades de Cuidados Intensivos se deben a situaciones de sepsis, lo que conlleva una mortalidad hospitalaria global en torno al 40%. La mortalidad de las formas más graves de sepsis, como el shock séptico, ronda el 51%.
Síntomas de la sepsis
La sepsis se diagnostica a través de un conjunto de signos y síntomas en el curso de una infección grave:
- Fiebre superior a 38°C
- Sudoración intensa
- aumento de la frecuencia cardíaca
- aumento de la frecuencia respiratoria - sibilancias
- escalofríos o postración
La sepsis puede convertirse en una forma más grave de la enfermedad, en la que los síntomas son:
- Estado de confusión mental
- Náuseas y vómitos
- Disminución/ausencia de orina
- Piel pálida o manchada
- Cambios en la función hepática
- Presión arterial más baja de lo normal
Cuanto antes se inicie el tratamiento de la sepsis, mayores serán las posibilidades de curación.
Causas de la sepsis
Aún no se comprende del todo por qué el sistema inmunitario puede responder de forma alterada a una infección. Se cree que puede tener que ver con determinados factores relacionados con el paciente en cuestión y también con el organismo causante de la infección, del que puede proceder:
- Infecciones bacterianas (las más frecuentes)
- Infecciones fúngicas y parasitarias
- Infecciones víricas
El patógeno puede entrar en el organismo a través de una herida o de una infección que inicialmente puede pasar desapercibida porque no causa muchos síntomas. Los lugares más comunes de infección inicial son los pulmones, el cerebro y las vías urinarias, pero también puede alcanzar la piel y otros órganos.
Diagnóstico de la sepsis
En el diagnóstico de la sepsis se utilizan criterios clínicos y de laboratorio, junto con índices de gravedad como los criterios del Síndrome de Respuesta Inflamatoria Sistémica (SRIS): temperatura corporal superior a 38ºC o inferior a 36ºC, aumento de la frecuencia respiratoria, superior a 20 incursiones respiratorias / minuto, aumento de la frecuencia cardiaca, superior a 90 latidos / minuto o el aumento o reducción significativa del número de leucocitos en sangre; y el índice SOFA - Sequential Sepsis-related Organ Failure Assessment, una herramienta de evaluación que se centra en la disfunción orgánica: insuficiencia respiratoria presentada, número de plaquetas en sangre, por valores de bilirrubina, creatinina, frecuencia cardiovascular, calificación de la escala de coma de Glasgow y diuresis.
Aunque es esencial tratar la sepsis lo antes posible, el diagnóstico precoz es difícil, ya que muchos de los síntomas, como la fiebre, se dan con muchas otras enfermedades. Por lo tanto, el médico debe intentar averiguar los antecedentes del paciente, incluidas las infecciones recientes, los síntomas y las pruebas de laboratorio necesarias para identificar la enfermedad.
Tratamiento de la sepsis
Tras el diagnóstico, el tratamiento de la sepsis se basa en el tratamiento de la causa original de la infección, utilizando:
- Antibióticos, si la infección es bacteriana
- Fluidos intravenosos y oxígeno para asegurar el flujo sanguíneo a los órganos
- Ventilación de apoyo u otros medios de respiración asistida, si es necesario
- Extirpación quirúrgica del tejido dañado si es necesario
Entre los grupos con mayor riesgo de sepsis en el curso de una infección se encuentran los ancianos, los enfermos crónicos, los recién nacidos y las personas con un sistema inmunitario débil o comprometido. En el caso de las personas mayores, los tratamientos a administrar también pueden prevenir las úlceras por presión o la trombosis venosa profunda.
Prevención de la sepsis
Tomar medidas para prevenir las infecciones o tratarlas inmediatamente si se producen puede reducir el riesgo de contraer sepsis. Prevenir las heridas o desinfectarlas adecuadamente si se producen, así como lavarse bien las manos y buscar ayuda médica inmediata si hay signos de que una infección está empeorando.
El tratamiento precoz de la sepsis puede ser eficaz, pero la enfermedad puede progresar y volverse difícil de tratar. Los pacientes que han sufrido sepsis también pueden experimentar efectos a largo plazo en su salud, como fatiga e incapacidad para realizar distintas actividades.
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